La escoliosis es una afección caracterizada por una curvatura lateral anormal de la columna vertebral, que puede empeorar con el tiempo si no se trata. La escoliosis, que afecta aproximadamente al 2-3% de la población, se diagnostica con mayor frecuencia en niños y adolescentes. Aunque los casos leves pueden no requerir intervención, la escoliosis progresiva puede provocar deformidades graves, limitaciones funcionales y complicaciones respiratorias. Este artículo explora el uso de barras de crecimiento como tratamiento eficaz para tratar la escoliosis progresiva en pacientes pediátricos, centrándose en los aspectos quirúrgicos y no quirúrgicos.
¿Qué es la escoliosis progresiva?
La escoliosis progresiva se refiere al empeoramiento de la curvatura de la columna vertebral, que suele producirse durante periodos de rápido crecimiento, como la adolescencia. En esta afección pueden influir factores genéticos, trastornos neuromusculares y anomalías de la columna vertebral. Sin una intervención a tiempo, la escoliosis progresiva puede provocar deformidades graves, problemas respiratorios y una calidad de vida comprometida.
Comprender la necesidad de un tratamiento precoz
Tratar la escoliosis progresiva durante la infancia es esencial para prevenir el empeoramiento de la curvatura y las complicaciones asociadas. A medida que la columna crece, una curvatura no tratada puede causar asimetría, dolor y una capacidad pulmonar restringida . La intervención temprana no sólo estabiliza la columna vertebral, sino que también mejora los resultados funcionales a largo plazo.
Barras de crecimiento: Un enfoque dinámico para el tratamiento de la escoliosis
Las barras de crecimiento, también conocidas como costillas protésicas verticales expandibles de titanio (VEPTR), ofrecen una alternativa menos invasiva a la cirugía tradicional de fusión espinal. A diferencia de la fusión, que restringe el crecimiento de la columna vertebral, las barras de crecimiento favorecen el desarrollo continuo de la columna al tiempo que corrigen la curvatura. Este enfoque ayuda a preservar la flexibilidad y la función pulmonar, ofreciendo una solución equilibrada para los pacientes jóvenes que aún están en fase de crecimiento .
¿Cómo funcionan las barras de crecimiento?
Las barras de crecimiento se implantan quirúrgicamente y se fijan a la columna vertebral con tornillos o ganchos. Están diseñados para un alargamiento periódico, que se realiza en régimen ambulatorio bajo anestesia general . Este proceso de alargamiento se ajusta a medida que el niño crece, enderezando gradualmente la columna y controlando la progresión de la escoliosis .
Beneficios y riesgos del tratamiento con barras de crecimiento
Los principales beneficios de las varillas de crecimiento incluyen:
- Preservación del crecimiento: Las barras de crecimiento permiten que la columna vertebral crezca mientras se controla la curvatura .
- Mejora de la función respiratoria: Al evitar la compresión torácica, las barras de crecimiento mejoran la capacidad y la función pulmonar .
- Corrección dinámica: La naturaleza ajustable de las barras de crecimiento se adapta a los brotes de crecimiento sin causar rigidez en la columna vertebral .
Sin embargo, como cualquier intervención quirúrgica, las barras de crecimiento conllevan riesgos como la infección, la rotura del dispositivo y la necesidad de cirugías de revisión . Comprender estos riesgos y comentarlos con los profesionales sanitarios es crucial para tomar decisiones con conocimiento de causa .
Criterios de admisión al tratamiento con barras de crecimiento
No todos los pacientes con escoliosis son candidatos a barras de crecimiento. Este tratamiento se suele recomendar a niños con un potencial de crecimiento significativo y curvas de escoliosis progresivas superiores a 40 grados . La evaluación por un especialista de la columna vertebral es esencial para determinar la elegibilidad en función de la gravedad de la curvatura y la etapa de crecimiento del paciente .
Procedimiento quirúrgico para la implantación de barras de crecimiento
El proceso quirúrgico consiste en colocar al niño boca abajo mientras el cirujano hace una incisión a lo largo de la espalda. Las barras se fijan a la columna mediante ganchos o tornillos, lo que permite realizar ajustes posteriores a medida que el niño crece . El seguimiento postoperatorio es esencial para garantizar una cicatrización adecuada y abordar cualquier complicación inmediata .
Cuidados postoperatorios y seguimiento
Tras la intervención, el paciente se somete a tratamiento del dolor, cuidado de las heridas y fisioterapia. Las citas periódicas de seguimiento son cruciales para controlar la alineación de la columna vertebral y planificar futuros alargamientos de la barra.
Ajustes periódicos: Alargamiento de las barras de crecimiento
El alargamiento de la barra, un componente clave de este tratamiento, se realiza cada 6 a 12 meses . El ajuste gradual permite una corrección controlada y se adapta al crecimiento natural del paciente.
Resultados a largo plazo y tasas de éxito
Las barras de crecimiento han demostrado resultados prometedores en el control de la progresión de la escoliosis al tiempo que preservan la flexibilidad. Los estudios a largo plazo indican una mejora significativa de la alineación de la columna vertebral, la función respiratoria y la calidad de vida general de los pacientes. Sin embargo, el seguimiento continuo es esencial para mantener estos resultados y tratar cualquier complicación de aparición tardía .
Conclusión
Las barras de crecimiento constituyen una estrategia de tratamiento eficaz para niños y adolescentes con escoliosis progresiva, ya que ofrecen la doble ventaja de controlar la curvatura y preservar el crecimiento de la columna vertebral. Aunque el procedimiento conlleva ciertos riesgos, su potencial para mejorar la calidad de vida y evitar deformidades graves lo convierte en una opción valiosa para los pacientes que reúnen los requisitos. Con un seguimiento cuidadoso y ajustes periódicos, las barras de crecimiento pueden tener éxito a largo plazo en el tratamiento de la escoliosis.
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